Verfolgt – Pursued (1947)
Der Western als Film noir: In auswegloser Situation erzählt ein Mann seiner Geliebten seine von einem traumatischen, nie geklärten Kindheitserlebnis überlagerte Lebensgeschichte. – Bei HanseSound (Vertrieb: Lighthouse Home Entertainment) ist Raoul Walshs 1947 entstandener, bildmächtiger Klassiker auf DVD und Blu-ray erschienen.
Der Western ist im Grunde ein zukunftsorientiertes Genre, das immer wieder von der Hoffnung auf ein neues Leben im noch zu zivilisierenden Westen durchzogen ist. In "Verfolgt – Pursued", der mit der zeitlichen Situierung um die Wende zum 20. Jahrhundert auch 20 bis 40 Jahre später spielt als die klassischen Western, ist dagegen schon alles vorüber und die Lage aussichtslos, wenn der Film beginnt.
Das Land ist in den starken Schwarzweißbildern von Kameramann James Wong Howe nicht offen, sondern eingesperrt wirkt die junge Thorley (Teresa Wright), wenn sie einer mächtigen Felswand entlang zu ihrem Geliebten Jeb (Robert Mitchum) reitet. Wie diese Felswand überlagert und bedroht Jebs Vergangenheit die Gegenwart und Zukunft des Paares.
Vor seinen Verfolgern ist Jeb in eine in der Halbwüste gelegene, verfallene Ranch geflüchtet, wohin ihm Thorley nun Verpflegung bringt. Im Zustand der Ranch spiegelt sich auch Jebs von dunklen Erinnerungen gemarterte Psyche. Mehr als äußere Gegner verfolgen ihn nämlich seit seiner Kindheit bruchstückhafte und diffuse Alpträume, die er letztlich nicht erklären kann.
Mit der Ranch ist er nun an den Ort seiner Kindheit zurückgekehrt, wo alles begann, und auch die Kreisstruktur vermittelt die Ausweglosigkeit. Einst hat er in diesem Haus als Kind aus einem Versteck heraus in Todesangst einen brutalen Überfall beobachtet, ehe ihn Ma Callum (Judith Anderson) fand und gemeinsam mit ihren Kindern Thorley und Adam großzog.
Obwohl Jeb und Thorley so einen großen Teil ihres Lebens gemeinsam verbrachten, erzählt Jeb ihr nun in einer den Film umspannenden Rückblende nochmals seine Geschichte. Mehrmals wird dabei auch diese Struktur betont, wenn Jeb im Voice-over Ereignisse zusammenfasst oder der Film kurz in die Gegenwart zurückkehrt. Eindrücklich vermittelt dieses klassische Stilmittel des Film noir nicht nur die Prägung der Gegenwart durch die Vergangenheit, sondern auch die Ausweglosigkeit der aktuellen Situation.
Da mag es in der Kindheit glückliche Jahre für Jeb gegeben haben, doch spätestens ein Schuss, der statt ihm selbst sein Pferd tötete, löste wieder Alpträume aus. Weil seine Ziehmutter ihm nichts über seine Herkunft erzählen wollte, wurden die Probleme nicht gelöst, sondern die Konflikte eskalierten und Liebe und Fürsorge schlugen so schließlich in Hass und erbitterte Feindschaft um.
Dynamisch treibt Raoul Walsh, der zu den Meisterregisseuren des klassischen Hollywoods zählt ("Des Königs Admiral", "Gefährliches Blut", "Heißer Süden") vor allem am Beginn die Handlung voran, rafft Kindheit und Jugend, lässt einerseits die Liebe zwischen Jeb und Thorley und andererseits die Spannungen mit seinem Ziehbruder Adam wachsen.
Das Schicksalhafte wird auch betont, wenn zweimal ein Münzwurf über die Zukunft der beiden Männer entscheidet und Jeb dabei zweimal eine Niederlage erleidet. Nicht entkommen kann er aber auch gewalttätigen Auseinandersetzungen, obwohl er diesen aus dem Weg zu gehen versucht. Kein frei handelndes Individuum und schon gar kein Held ist so diese von Robert Mitchum gespielte Figur, sondern vielmehr ein von der Vergangenheit und von äußeren Umständen Getriebener.
Meisterhaft unterstützt aber auch die Kameraarbeit von James Wong Howe die düstere Noir-Stimmung. Auffallend viele Szene spielen so in der Dämmerung oder bei Nacht, aber auch davon abgesehen arbeitet Howe mit starken Hell-Dunkel-Kontrasten (Chiaroscuro) und erzeugt in den Innenszenen mit tief gesetzter Kamera und Weitwinkelobjektiven beklemmende Enge, indem Decke und Boden ins Bild gerückt werden. Aber auch die Außenszenen vermitteln – wie schon anhand der Eröffnungsszene beschrieben – kein Gefühl von befreiender Weite, sondern mit hohen und schroffen Felsen oder einem engen Canyon, durch den Jeb flüchtet, eine Atmosphäre der Gefangenschaft.
An Sprachversionen bieten die bei HanseSound (Vertrieb: Lighthouse Home Entertainment) in digital restaurierter Fassung erschienene Blu-ray und DVD die englische Original- und die deutsche Synchronfassung sowie deutsche Untertitel. Die Extras beschränken sich auf eine Bildergalerie und Trailer zu weiteren Filmen dieses Labels. Der auf dem Cover angekündigte Kommentar von Winfried Günther sowie der Trailer des Films fehlen dagegen.
Tipp: Einen ausführlichen Überblick über den Noir Western bietet Robert Zions Buch "Auf dem Pfad der Verlorenen – Der Noir Western (1943 – 1971)".
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